Lorsqu'une batterie endommagée, défectueuse ou mal manipulée entre en état d'emballement thermique, elle peut dégager une chaleur intense, produire des gaz dangereux, provoquer un incendie qui se propage rapidement, entraîner des explosions et des réinflammations successives. La rapidité et la complexité de ces incidents ne laissent guère de place à l'improvisation.

C'est pourquoi de plus en plus d'organisations envisagent d'intégrer des couvertures anti-incendie au lithium-ion dans leur plan d'urgence. Une couverture bien choisie peut contribuer à contenir les flammes visibles, à réduire la chaleur rayonnante et à limiter la propagation du feu, mais elle ne peut pas être considérée comme une solution autonome de lutte contre l'incendie.

Points clés à retenir

• Les incendies liés aux batteries lithium-ion peuvent s'accompagner d'un emballement thermique, de dégagements de gaz dangereux, d'explosions et d'une réinflammation.
• Une couverture anti-feu pour batteries lithium-ion peut aider à contenir les flammes, les débris et la chaleur rayonnante, mais elle n'empêche pas l'emballement thermique.
• Le déploiement d'une couverture anti-incendie à l'intérieur ou dans un espace confiné peut présenter un risque de déflagration.
• Le personnel non formé doit évacuer les lieux, mettre en place une zone d'exclusion et contacter les services d'urgence.

Qu'est-ce qu'une couverture anti-feu au lithium-ion ?

Une couverture anti-feu pour batteries lithium-ion est un dispositif de confinement de grande taille, résistant à la chaleur, conçu pour être placé sur certains véhicules ou équipements alimentés par batterie qui sont en feu ou en surchauffe.

En fonction du produit, de l'utilisation et des circonstances de l'incident, une couverture anti-feu peut s'avérer utile :

• Contenir les flammes visibles et les débris enflammés
• Réduire la chaleur rayonnante autour de l'incident
• Limiter la propagation du feu aux véhicules, équipements ou bâtiments voisins
• Réduire l'exposition à la fumée pendant que les services d'urgence gèrent l'incident
• Protéger les biens environnants jusqu'à l'arrivée de renforts supplémentaires

Ces couvertures sont disponibles en différentes tailles et configurations pour des applications telles que les véhicules particuliers, les chariots élévateurs, les équipements industriels et les petits appareils alimentés par batterie.

Le produit doit être choisi en fonction de l'utilisation prévue et utilisé conformément aux instructions du fabricant.

Ce qu’une couverture anti-feu ne peut pas faire

Une couverture anti-feu ne doit pas être présentée comme un moyen d'éteindre un emballement thermique.

Un emballement thermique se produit lorsque la hausse de la température à l'intérieur d'une cellule de batterie déclenche une réaction chimique auto-entretenue. La chaleur peut alors se propager d'une cellule aux cellules voisines. Le fait de recouvrir l'équipement peut permettre de maîtriser certaines conditions d'incendie externes, mais cela n'arrête pas nécessairement ce processus interne.

Une couverture anti-feu ne permet pas non plus :

• Éliminer les gaz dangereux
• Éliminer tout risque d'explosion ou de déflagration
• Empêcher toute reprise d'inflammation
• Remplacer les services d'évacuation ou d'urgence
• Faire en sorte que les employés non protégés puissent s'approcher d'un incendie de batterie en toute sécurité
• Constituer la seule mesure de contrôle en cas d'incident majeur impliquant une batterie ou un véhicule électrique

Cette distinction est importante. Une couverture peut aider à circonscrire certains aspects d'un incident, mais « circonscrire » n'est pas synonyme d'« éteindre ».

Un déploiement généralisé peut entraîner des risques supplémentaires

La décision d'utiliser une couverture anti-feu doit tenir compte du type de batterie, de l'équipement concerné, du lieu de l'incident, du stade d'évolution de l'incendie et du plan d'intervention d'urgence de l'organisation.

Des essais à grande échelle menés récemment par les instituts de recherche UL’ Institut de recherche sur la sécurité incendie a identifié un risque potentiel d'explosion lors de l'utilisation de couvertures anti-feu dans le cadre d'incendies de véhicules électriques impliquant la batterie. Ses recommandations actuelles soulignent que l'utilisation de couvertures anti-feu pour véhicules électriques à l'intérieur ou dans des espaces confinés peut présenter un risque important de déflagration.

Cela ne signifie pas pour autant que les couvertures anti-feu n'ont aucun rôle à jouer. Cela signifie simplement qu'elles ne doivent pas être utilisées de manière systématique ou sans qu'une procédure spécifique à l'incident ait été élaborée en collaboration avec des professionnels qualifiés en matière de sécurité incendie.

Reconnaître les signes avant-coureurs d'un emballement thermique

Une batterie lithium-ion peut dégager de la chaleur et des gaz dangereux avant même l'apparition de flammes visibles. Voici quelques signes avant-coureurs possibles :

• Sifflements, craquements ou autres bruits inhabituels
• Vapeur blanche ou grise
• Une odeur forte ou inhabituelle
• Augmentation rapide de la température
• Gonflement, bombement ou déformation de la batterie
• Fumée, étincelles ou flammes visibles

Les employés doivent savoir comment signaler ces signes avant-coureurs et à quel moment évacuer les lieux. Ils ne doivent pas s'approcher, toucher ni déplacer une batterie suspecte, sauf si les procédures en vigueur sur le site les y autorisent expressément.

Des gaz dangereux peuvent être présents avant même l'apparition des flammes

Les incidents impliquant des batteries lithium-ion peuvent entraîner le rejet d'un mélange complexe de gaz, de vapeurs et de particules. En fonction de la composition chimique de la batterie et des conditions de l'incident, ce mélange peut comprendre :

• Fluorure d'hydrogène
• Monoxyde de carbone
• Hydrogène
• Gaz hydrocarbures et autres composés organiques volatils
• Particules contenant des métaux

Une couverture anti-feu ne rend pas ces substances inoffensives. Dans certaines conditions, le fait de recouvrir le lieu d’un incident peut modifier la manière dont les gaz s’accumulent ou s’échappent.

Les employés ne disposant pas d'une protection respiratoire adaptée doivent rester à une distance de sécurité et suivre les procédures d'évacuation. Les pompiers et autres intervenants d'urgence travaillant à proximité du lieu de l'incident doivent disposer d'un équipement de protection adapté, notamment d'un appareil respiratoire autonome.

Le cas échéant, la surveillance atmosphérique, l'imagerie thermique et l'observation continue peuvent aider les intervenants qualifiés à évaluer l'évolution de la situation.

L'importance de la formation

Déployer une grande couverture n'est pas aussi simple que de la jeter sur un feu. Les couvertures destinées aux véhicules électriques et aux équipements peuvent être lourdes, nécessiter l'intervention de plusieurs personnes et exposer ces dernières à la chaleur, à la fumée et à des gaz potentiellement explosifs.

Si le plan d’urgence d’une organisation autorise les employés à utiliser une couverture, ces derniers doivent suivre une formation pratique portant sur :

• Risques liés aux batteries lithium-ion et emballement thermique
• Les équipements spécifiques et les systèmes de batteries présents sur le site
• Signes avant-coureurs
• Conditions dans lesquelles le déploiement est autorisé
• Situations nécessitant une évacuation immédiate
• Techniques de déploiement en équipe
• Routes d'approche sécurisées et zones d'exclusion
• Communication d'urgence et alerte des pompiers
• Surveillance thermique et atmosphérique
• Mesures de précaution relatives à l'isolement et au redémarrage après un incident

Les exercices pratiques doivent se dérouler dans des conditions contrôlées et respecter les consignes du fabricant de la couverture. Les employés ne doivent en aucun cas s'entraîner avec une batterie réellement endommagée ou en surchauffe.

Exigences en matière d'EPI

Les exigences en matière d'EPI doivent tenir compte de la taille et de l'état de la batterie, des équipements concernés et du rôle attribué à l'employé dans le cadre de l'intervention d'urgence.

Dans le cadre d'une formation limitée à la manipulation et à la mise en place avant un incident, les EPI peuvent inclure :

• Vêtements ignifugés
• Lunettes de protection, lunettes de sécurité ou écran facial
• Gants résistants à la chaleur
• Chaussures de sécurité homologuées CSA
• Un casque de sécurité ou un casque de chantier lorsque cela est nécessaire
• Vêtements haute visibilité à proximité des véhicules et dans la circulation

Cet équipement offre une protection limitée. Il n'est pas équivalent à un EPI destiné à la lutte contre les incendies en milieu de construction et ne protège pas le salarié contre tous les risques thermiques, chimiques, respiratoires ou d'explosion.

Les incendies de véhicules électriques en service ou de batteries de grande capacité doivent être maîtrisés par des secouristes formés, équipés d'un EPI adapté à la lutte contre les incendies de bâtiments et d'un appareil respiratoire autonome.

Une couverture ne constitue qu'un élément du plan d'intervention

Les organisations qui stockent, rechargent, entretiennent ou exploitent des équipements alimentés par des batteries lithium-ion doivent mettre en place un programme de gestion des risques plus complet.

Ce programme peut comprendre :

• Inventaire des véhicules et équipements fonctionnant à batterie
• Pratiques de recharge et de stockage recommandées par le fabricant
• Procédures d'inspection et d'entretien
• Mesures à prendre en cas de batteries endommagées, défectueuses ou faisant l'objet d'un rappel
• Systèmes de détection précoce et d'alerte
• Procédures d'urgence écrites
• Rôles définis pour les employés et les intervenants
• Des critères clairs en matière d'évacuation et de zones d'exclusion
• Équipements de confinement et d'extinction adaptés
• Coordination avec les pompiers locaux
• Surveillance thermique et atmosphérique
• Procédures de stockage, de transport et d'élimination après un incident

Les plans d'urgence doivent également prévoir des mesures pour les batteries endommagées qui n'ont pas pris feu. Une batterie qui est tombée, a été écrasée, s'est déversée, a surchauffé ou présente un gonflement visible peut rester dangereuse même en l'absence de fumée ou de flammes.

Foire aux questions